最早哺乳類的頭顱只如指甲大 為了覓食才演化出大腦袋

這麼小的頭顱到底是打哪來的？實際上，這頭顱是屬於某種最早的已知哺乳類動物，到底哺乳類動物的頭顱何以越演化越大，科學家發現，原來這與「嗅覺」的發展有關。

生活在2億年前左右的最早哺乳類動物－吳氏巨顱獸Hadrocodium wui的頭顱

這份研究刊登在「科學期刊」（Science）上，來自德州大學的研究人員洛伊（Timothy
Rowe）表示，他們使用電腦斷層掃描的技術，研究哺乳類的發展史。

 

洛伊表示，在電腦斷層掃描的技術發明前，他們必須破開化石才得以一窺究竟，不過透過這最新技術，他們可以在不破壞化石的情況下，製造出化石內部完整的3D影像。


按照腦袋與身體的比例，哺乳類在動物王國中擁有最大的腦袋，其中又以人類為最，不過到底哺乳類動物是如何演變出這麼大且複雜的腦袋？為了解決這個謎團，研究人員將最早期哺乳類動物（摩爾根獸Morganucodon
oehleri 與吳氏巨顱獸Hadrocodium wui）的頭顱與其他動物來做比較。


研究人員在比較了「前哺乳類動物」、「早期哺乳類動物」、「現代哺乳類動物」間頭顱有何不一樣後，研究團隊發現，從「前哺乳類動物」到「早期哺乳類動物」，牠們之間最大的不同在於頭顱內的嗅覺區域。


洛伊表示，在哺乳類的發展史中，「嗅覺」扮演一個很重要的角色，「嗅覺」便是驅使早期哺乳類動物的腦袋增大的原因；研究團隊推斷，生活在2億年前左右的牠們哺乳類動物為了避免與恐龍「正面交鋒」，發展出敏銳的嗅覺以便於夜間覓食。

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最早哺乳類的頭顱只如指甲大　為了覓食才演化出大腦袋